Trước khi VCK U23 châu Á 2026 khởi tranh, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) từng đưa ra một nhận định khiến không ít người bất ngờ: U23 Việt Nam đủ sức hướng tới chức vô địch. Khi ấy, phát biểu này được xem là khá táo bạo, bởi Việt Nam không phải đội chủ nhà, cũng không được xếp vào nhóm hạt giống hàng đầu như Nhật Bản hay Saudi Arabia. Nhưng sau những gì đã diễn ra, có thể khẳng định: AFC đã nhìn thấy điều mà nhiều người còn hoài nghi.