Từ đội bóng gây bất ngờ lớn nhất giải, giữ sạch lưới suốt 5 trận và lần đầu tiên trong lịch sử vào chung kết, U23 Trung Quốc đã va phải một giới hạn mà họ không thể vượt qua. Đơn giản là U23 Nhật Bản quá mạnh.

Bàn thua đầu tiên ở phút 12 đến từ một tình huống tưởng chừng vô hại, nhưng cú dứt điểm cận chân của Yuto Ozeki sau khi bóng đập người Peng Xiao đổi hướng đã khiến thủ môn Li Hao bó tay. Đó là khoảnh khắc hàng thủ Trung Quốc lần đầu bị xuyên thủng tại giải, và cũng là khởi đầu cho một chuỗi sụp đổ.

Chỉ 8 phút sau, U23 Nhật Bản trừng phạt sai lầm tiếp theo. Kosei Ogura cướp bóng ngay trước vòng cấm rồi tung cú sút xa đập đất hiểm hóc, nâng tỷ số lên 2-0. Khi bị dẫn hai bàn quá sớm, kế hoạch phòng ngự kỷ luật, nền tảng lớn nhất của U23 Trung Quốc bắt đầu mất tác dụng.

Đòn kết liễu đến ở phút 60. Từ pha xẻ nách tốc độ của Shusuke Furuya, bóng chạm tay trung vệ đội trưởng Liu Haofan trong vòng cấm. Trọng tài chỉ tay vào chấm phạt đền, và Ryunosuke Sato lạnh lùng đánh bại Li Hao, nâng tỷ số lên 3-0. Khoảnh khắc ấy cũng khép lại mọi hy vọng lật ngược tình thế.

Ba bàn thua, ba kịch bản khác nhau: một pha đổi hướng, một cú sút xa và một quả penalty. Điều đó cho thấy U23 Trung Quốc không còn kiểm soát được trận đấu, cũng không còn giữ được sự chắc chắn từng giúp họ vượt qua Uzbekistan hay đánh bại Việt Nam.